Redacción y sabiduría: Antonio
Anotaciones y edición: Alice
El Palacio y Jardines de la Granja de San Ildefonso son el resultado del gran proyecto personal de Felipe V, el primer Borbón que reinó en España. Buscando un respiro de la rígida corte de Madrid, el monarca encontró en esta zona de Segovia el lugar ideal para construir una residencia de retiro que le recordara a su infancia en la Francia de su abuelo, Luis XIV, el Rey Sol.
La construcción se desarrolló entre 1719 y 1746, transformando una antigua zona de caza y una granja de monjes en uno de los complejos palaciegos más destacados de Europa.
Lo que realmente distingue a La Granja de otros palacios europeos es la integración de la arquitectura barroca con la naturaleza de la sierra. En vuestra visita, descubriréis que el protagonismo se reparte entre tres elementos clave:
- El Palacio Real: Concebido inicialmente como residencia de retiro pero que, tras ampliaciones, se convirtió en un palacio de gobierno.
- Los Jardines: Considerados el mejor ejemplo de jardín barroco de estilo francés en España.
- Fuentes Monumentales: Un prodigio de la ingeniería del siglo XVIII que sigue funcionando sin necesidad de motores.
En A2Travelers conocemos bien este monumento ya que quien os escribe, Antonio, creció recorriendo estos jardines y viendo el despertar de sus fuentes mucho antes de que llegaran los turistas. Por eso, queremos acompañaros en este recorrido para que entendáis por qué este lugar, que parece sacado de un cuento es una parada obligatoria en cualquier ruta por España.
Historia de La Granja, la ermita que se convirtió en palacio
De coto de caza a granja de monjes
A mediados del siglo XV, mucho antes de que existiera el palacio barroco que vemos hoy, Enrique IV estaba cazando por los bosques de Valsaín que eran coto privado de la corona al haber gamos, corzos y jabalíes.
Según cuentan las crónicas, durante un día de caza un jabalí enorme arremetió contra el rey dejándolo malherido. Se dice que el monarca, en peligro de muerte y sin tiempo de ponerse a salvo, se encomendó a San Ildefonso.
Tras salir vivo del ataque (en algunas versiones por la ayuda de sus monteros y en otras por pura suerte), el rey atribuyó su salvación a la ayuda del santo. Como agradecimiento, en 1450 mandó construir una pequeña ermita dedicada a San Ildefonso.
Años más tarde, los Reyes Católicos donaron estos terrenos a los monjes jerónimos del Monasterio del Parral (Segovia). Los monjes levantaron aquí una hospedería y una pequeña granja. De aquí viene el nombre que hoy todos conocemos: «La Granja».
Felipe V, el rey que no nació para reinar
La verdadera transformación llegó con Felipe V, nieto de Luis XIV (el Rey Sol de Francia) que llegó casi por casualidad a la corona de España.
En aquel entonces, en España gobernaba la casa de los Austrias, pero su último rey, Carlos II «el Hechizado», infértil tras siglos de consanguinidad, murió en 1700 sin descendencia. Por ello el trono español quedó vacío provocando lo que se conoció como la Guerra de Sucesión Española.
Por un lado batallaron el Archiduque Carlos de Austria y, por otro, los Borbones franceses. El ganador fue el joven Felipe, Duque de Anjou. Sin embargo, Felipe era el segundo hijo del Luis de Borbón, el Gran Delfín de Francia y el heredero del trono francés era su hermano mayor, por lo que a Felipe nunca lo educaron para gobernar. Su formación fue la de un noble culto, amante de la caza y el arte, pero no la de un hombre de Estado.
Cuando Felipe V llegó a Madrid, se encontró con una corte rígida y un país en guerra que le sobrepasaban y su mayor deseo era dejar de ser rey cuanto antes. Su plan era sencillo, abdicar en su primer hijo, Luis I, y retirarse a un lugar que le recordara a su infancia en la corte francesa de Versalles. Ese lugar fue La Granja de San Ildefonso donde, en 1719 comenzó a construir lo que inicialmente iba a ser un lugar de retiro, un palacio pequeño donde vivir tranquilo junto a su esposa, Isabel de Farnesio.
De palacio de retiro a sede del Gobierno
En enero de 1724, Felipe cumplió su sueño, abdicó y se mudó a La Granja convencido de que pasaría allí el resto de sus días lejos de la política. Pero el destino fue cruel y su hijo Luis I murió de viruela solo siete meses después de haber sido coronado.
Al no haber otro heredero con capacidad de mando en ese momento, Felipe V se vio obligado a retomar la corona muy a su pesar durante 22 años adicionales, hasta su muerte en 1746.
Este regreso forzado al poder cambió el destino de La Granja. Lo que se había diseñado como palacete para un rey retirado tuvo que ampliarse para albergar a toda la corte. Fue entonces cuando el palacio creció en dimensiones y lujo, pasando de ser un refugio personal a convertirse en una auténtica sede de gobierno durante los meses de verano.
Carlos III, el arquitecto del Real Sitio
Si Felipe V puso la primera piedra del palacio, fue su hijo Carlos III quien realmente dio forma al pueblo que hoy recorremos. Conocido como «el mejor alcalde de Madrid», Carlos III trajo ese mismo espíritu reformador e ilustrado a San Ildefonso. Bajo su reinado, el pueblo dejó de ser un simple acompañamiento del palacio para ganar entidad propia.
Si os fijáis al llegar, todavía cruzamos las imponentes puertas de entrada que él mandó construir para delimitar y proteger el Real Sitio. Pero su legado va mucho más allá de la estética ya que quería un lugar funcional, moderno y próspero.
Este rey fue el artífice de muchos de los principales atractivos turísticos de La Granja:
La Real Fábrica de Cristales: Fue uno de los proyectos industriales más ambiciosos de la época. Sus hornos buscaban fabricar el vidrio de mayor calidad del mundo para competir con las manufacturas europeas. Hoy es un museo imprescindible para entender la historia del municipio.
Casa de Infantes (Actual Parador de Turismo): Un edificio diseñado para alojar al séquito y a los hijos de la familia real. Es un ejemplo perfecto de la arquitectura sobria y elegante de la época.
Caballerizas Reales y Cuartel de Guardias de Corps: Lo que en su día albergaba a los caballos y a la escolta de élite del rey, hoy se ha transformado en el Palacio de Congresos.
Higiene y vanguardia: Carlos III fue un pionero en salud pública y San Ildefonso presume de tener el primer cementerio extramuros de España, una medida revolucionaria en aquel momento para evitar epidemias.
Quieres continuar conociendo más de La Granja de San Ildefonso, te dejamos nuestro recorrido por los jardines. Recuerda seguirnos en nuestras redes sociales para inspirarte durante tus viajes en Instagram y TikTok.
